“ม้าลายเขียวขาว” กลาสโกว์ เซลติก สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งสกอตติชพรีเมียร์ลีก ผงาดคว้าแชมป์ลีกสูงสุดแห่งแดนวิสกี้เป็นสมัยที่ 8 ติดต่อกันได้สำเร็จ หลังจากที่บุกไปเอาชนะ อเบอร์ดีน 3-0 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา และแชมป์ดังกล่าวนับเป็นสมัยที่ 50 ในประวัติศาสตร์ของพวกเขาอีกด้วย
เซลติก ไล่กวาดแชมป์ในสกอตแลนด์ในแต่ละฤดูกาลที่ผ่านมาอย่างนับไม่ถ้วน และตอนนี้ต้องเอาชนะ ฮาร์ท ในถ้วยสกอตติช รอบชิงชนะเลิศ ในวันที่ 25 พฤษภาคมนี้ ที่สนามแฮมป์เด็น พาร์ค เพื่อครองความยิ่งใหญ่ต่อไป
นีล เลนนอน กุนซือชาวไอร์แลนด์เหนือ เข้ามาคุมทีม เซลติก เมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา หลังจากที่ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส อดีตเทรนเนอร์ “ม้าลายเขียวขาว” อำลาถิ่น เซลติก ปาร์ค อย่างกระทันหันเพื่อย้ายไปคุมทัพ “สุนัขจิ้งจอก” เลสเตอร์ ซิตี้ ในศึกพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ
มันเป็นเรื่องสอดคล้องกันหากไม่ได้สังเกต ความอดทนเป็นสิ่งสำคัญที่นี่ เลนนอน ใช้มันเองหลังจากที่เข้ากลับมาทำหน้าที่ในทัพ เซลติก อีกครั้ง โดยก่อนหน้านี้ โค้ชวัย 47 ปี เคยกุมบังเหียนพลพรรค “ม้าลายเขียวขาว” มาแล้ว 7 ปี ในช่วงปี 2000-2007
แม้จะเปลี่ยนผู้จัดการทีมอย่างกระทันหัน แต่ เซลติก ยังคงมีฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเกมกับ ดันดี และ คิลมาร์นอค ในช่วงเปิดตัว 2 นัดแรกของ เลนนอน นั่นเป็นข้อพิสูจน์ถึงความคิดของผู้เล่นรวมถึงระดับความฟิตของพวกเขา ซึ่งได้รับการทดสอบอย่างมากในบางครั้ง
นอกจากนี้ อาการบาดเจ็บได้เกิดขึ้นกับ เซลติก อย่างต่อเนื่อง โดยมีผู้เล่นสำคัญหลายคนต้องพลาดการลงสนามช่วยทีม มีเพียง คัลลัม แมคเกรเกอร์ ที่ได้ลงเล่น 56 เกม และ เจมส์ ฟอร์เรสต์ ได้ลงเล่น 55 เกม เท่านั้น
บรรดาแข้งหลักคนอื่นๆอย่าง คีแรน เธียร์นี, เลห์ กริฟฟิธส์, โอลิวิเยร์ เอ็นชอง, ไรอัน คริสตี, คริสตอฟเฟอร์ อาเยอร์, ทอม โรกิช, สอกต บราวน์ และ มิคาเอล ลูซติค ต่างก็สลับกันเจ็บ อย่างไรก็ตาม เซลติก ยังมีคุณภาพเชิงลึกที่ยอดเยี่ยม นักเตะสามารถทดแทนกันได้
ความสามัคคีในทีมได้รับการทดสอบในช่วงต้นซีซั่น หลังจากที่นักเตะบางรายไม่มีความสุข อาทิ เดดริค โบยาตา กองหลังชาวเบลเยียม และ มูซา เดมเบเล่ หัวหอกตัวเก่งชาวฝรั่งเศส ที่ย้ายไปเล่นกับ โอลิมปิก ลียง ในลีกเอิง แดนน้ำหอม
เซลติก มีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งในเดือนตุลาคมปีก่อน หลังจากพวกเขายิงได้ 23 ประตู ในการแข่งขันในลีก 5 แมตช์ และนับตั้งแต่ช่วงพักฤดูหนาวเป็นต้นมา พวกเขามีความคงเส้นคงวาอย่างมาก และทำคะแนนหล่นไปเพียง 6 แต้มเท่านั้น ซึ่งเกมในถิ่น ติก ปาร์ค พวกเขาเก็บ 3 แต้มได้ทุกนัด และไม่แพ้ใครเลย
ฟอร์เรสต์ ยังคงเป็นกำลังสำคัญในแดนหน้าของ เซลติก วิวัฒนาการของเขาเป็นอาวุธที่มีศักยภาพสำหรับสโมสร และสกอตแลนด์ ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเขาเกือบจะผ่านพ้นไปได้ด้วยการทำ 4 ประตู ในครึ่งแรกที่พบกับ เซนต์ จอห์นสโตน
ขณะที่ แมคเกรเกอร์ เป็นกำลังสำคัญในแดนกลางให้ เซลติก มาตลอดทั้งซีซั่น ชื่อของเขามักจะถูกใส่ไว้ในทีมชุดแรกอยู่เสมอ โดย กองกลางวัย 25 ลงเล่นเป็นตัวจริงเกมลีกมากถึง 30 นัด ซึ่งมากกว่าผู้เล่นคนอื่นๆของ “ม้าลายเขียวขาว”
ความเก่งกาจของ แมคเกรเกอร์ เป็นสินทรัพย์ขนาดใหญ่ ไม่ว่าเขาจะเล่นเป็นกองกลางตัวกลาง หรือฐานะนักเตะหมายเลข 10 และแม้แต่ไปยืนทำเกมริมเส้น อิทธิพลของเขาในสนามได้รับการบอกเล่า ไม่แปลกใจเลยที่เขาถูกพูดถึงในฐานะผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี
หลังจากการจากไปของ เดมเบเล่ นั้น กริฟฟิธส์ ได้พัฒนาตัวเองขึ้นมาเป็นแกนหลักในแดนหน้าให้กับ เซลติก ได้อย่างยอดเยี่ยม ค่าตัวสูง 9 ล้านปอนด์ ที่ “ม้าลายเขียวขาว” จ่ายให้กับเขาในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ดูเหมือนเป็นการลงทุนระยะยาวที่ชาญฉลาด
ความสามารถของ กริฟฟิธส์ นั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ประตูในเกมกับ เรนเจอร์ ในดาร์บี้แมตช์ ครั้งที่สามของฤดูกาล เป็นที่น่าตื่นเต้น เช่นเดียวกับประตูสุดสวยที่ยิงใส่ มาเธอร์เวล์ ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ในขณะที่เขาเติบโตด้วยความมั่นคงของเขา และป้ายราคาค่าตัวมีแนวโน้มที่จะทะยานสูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย
นี่คือทีมของ รอดเจอร์ส ไม่มีคำถามในเรื่องนั้น เครื่องหมายของเขายังคงอยู่ในเกมครอบครองของ เซลติก และฟุตบอลที่ไหลลื่นเมื่ออยู่ในการสนาม ในช่วงต้นฤดูกาล “ม้าลายเขียวขาว” ถูกสงสัย แต่ตั้งแต่ช่วงพักฤดูหนาวพวกเขาเสียประตูเพียงแค่สามประตูเท่านั้น เป็นเครื่องตอบแทนให้กับงานในสนามฝึกซ้อม
การยกระดับของ สกอตต์ เบน นายทวารขาวสกอตแลนด์ ทำให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นตัวเลือกแรกในทีม โกลด์วัย 27 ปี ได้พิสูจน์แล้วว่า เขามีการเคลื่อนไหวที่เฉียบแหลม เลนนอน ได้พูดเป็นนัยแล้วว่าเขาต้องการที่จะปรับเปลี่ยนรูปแบบการเล่น แต่เขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยตั้งแต่เดินทางมาถึงทำให้เขาสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างต่อเนื่อง
นับเป็นโชคดีสำหรับ ปีเตอร์ ลอว์เวลล์ หัวหน้าผู้บริหารระดับสูงของ เซลติก ที่ เลนนอน มีให้เมื่อ รอดเจอร์ส ออกไป เดิมที ลอว์เวลล์ คาดการณ์ไว้ว่า อดีตโค้ช ลิเวอร์พูล จะอำลาถิ่นเซลติก ปารค์ ในช่วงซัมเมอร์ แต่ทุกอย่างเร็วกว่าที่เขาคิดเอาไว้
เลนนอน ได้พึ่งพาผู้ช่วยอย่าง จอห์นเคนเนดี ตั้งแต่เข้ามาคุมทีม และแทบจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ไอคอนขนาดใหญ่ในหมู่แฟนบอล เซลติก เขายังได้รับการสนับสนุนที่ตกตะลึง และโมโหด้วยการจากไปของ ร็อดเจอร์ส การเปลี่ยนแปลงไม่สามารถราบรื่นขึ้น แต่มีองค์ประกอบของโชคในความพร้อมใช้งานของผู้จัดการทีมคนใหม่
เซลติก ยังเจอปัญหาช่วงต้นฤดูกาล ส่วนใหญ่เกิดจากการสร้างของพวกเขาเอง ตลาดซื้อขายนักเตะในช่วงฤดูร้อนอันยิ่งใหญ่ที่ผ่านมา ทำให้ทีมเกิดช่องโหว่อย่างมาก แต่พวกเขาสามารถแก้ปัญหาได้เป็นอย่างดี และลงทุนได้เหมาะสม
บนสนามทีมมีความคิดที่คงอยู่ ซึ่งการแข่งขันไม่สามารถได้ผลลัพธ์ที่ดีในทุกเกม แต่ทางการเงิน เซลติก ยังคงนำหน้าทุกสโมสรในแดนวิสกี้ รวมทั้ง เรนเจอร์ ด้วย และตราบใดที่มีช่องว่างนั้นมันเป็นเรื่องยากที่จะเห็นเมื่อการแบ่งจะถูกเชื่อมต่อเว้นแต่พวกเขาจะสร้างปัญหาเสียเอง
ความหิวกระหายในถ้วยแชมป์เป็นอีกอย่างหนึ่งของ เซลติก ที่จะเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รับลักษณะที่ไม่สามารถคาดเดาได้ของฟุตบอลถ้วย และตอนนี้ พวกเขาขอชัยชนะเพียงครั้งเดียวจากการบรรลุเป้าหมาย พวกเขาลงเล่นใน Hearts in the Scottish Cup รอบสุดท้ายในวันที่ 25 พฤษภาคมนี้
เซลติก มักจะเป็นทีมเต็งสำหรับในฟุตบอลลีก แต่เคยมีการแบ่งปันถ้วยในอดีตเกี่ยวกับขอบเขตของการปกครองในประเทศ แต่ล่าสุดของพวกเขาเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว เลนนอน มองหางานของผู้จัดการทีมในระยะยาวได้อย่างสบายใจ เขาจะผลักดันทีมของเขาต่อไปจนจบฤดูกาล
เสริมสร้างควาแข็งแกร่งในฤดูร้อน? การป้องกันของ เซลติก นั้นสุกงอมเต็มที สำหรับยกเครื่องในฤดูร้อนนี้ โบยาตา ดูเหมือนจะย้ายออกไปแบบฟรีๆ ลัซติง และ อิซาร์กิเร ต่างก็หมดสัญญาด้วยกันทั้งคู่ ขณะที่ ฟิลิป เบนโกวิช ต้องกลับไปที่ เลสเตอร์ เจเรมี โทรจัน กลับไปที่ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ แน่นอน 4 กองหลังใหม่อาจจำเป็นต้องใช้รอบคัดเลือกศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก
ในตำแหน่งแดนกลาง ของ เซลติก นั้น ดูว่าแข็งแกร่ง แต่ในการโจมตี อ็อดซอนน์ เอดูอาร์ ยืนอยู่คนเดียวตอนนี้ ธิโมที เวห์อาห์ และ โอลิวิเยร์ เบิร์ค สัญญายืมตัวกำลังจะหมดอายุ ในขณะที่อนาคตระยะยาวของ กริฟฟิธส์ ไม่แน่นอนเมื่อเขาฟื้นจากปัญหาส่วนตัว นอกจากนี้ยังมีคำถามเกี่ยวกับตำแหน่งผู้รักษาประตู เลนนอน จะมองหาแหล่งเงินทุนมาเสริมทัพ
เลนนอน รู้ว่าการทำงานของ เซลติก นั้นเป็นอย่างไร และไม่น่าเป็นไปได้ที่คณะกรรมการจะใช้จ่ายทุกอย่างเทียบเท่ากับที่พวกเขาจ่ายให้ เอดูอาร์ ความสมดุลของการระดมทุนเพื่อผลักดันคุณสมบัติของแชมเปี้ยนส์ ลีก เมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายที่ขาดหายไป ขั้นตอนของกลุ่มทั้งหมดเป็นสิ่งที่ต้องพบทุกปี ตลาดสินเชื่อ อาจพิสูจน์ได้ผลอีกครั้ง
เรนเจอร์ จะแข็งแกร่งขึ้นในฤดูกาลหน้าหรือไม่? “เดอะ ไลท์บลูส์” เป็นทีมเดียวที่สามารถแข่งขันกับ เซลติก ได้ในทางทฤษฎีอย่างน้อยก็ในฤดูกาลที่ 38 เกม นั่นจะต้องมีการสรรหาบุคลากรที่ชาญฉลาดการจัดการที่ยอดเยี่ยม และการลดลงของระดับจาก “ม้าลายเขียวขาว”
สถานการณ์ของ เรนเจอร์ และ สตีเว่น เจอร์ราร์ด นายใหญ่ “เดอะ ไลท์บลูส์” ได้ขอการสนับสนุนจากคณะกรรมการของเขาสำหรับการผลักดันอีกครั้งในช่วงฤดูร้อนนี้ พวกเขาสามารถช่วยให้เขายังคงมองเห็นได้มากเพียงใด แม้ว่างานของพวกเขาจะเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังกับ เจค ฮาสตี และ สตีเวน เดวิส
จอร์แดน โจนส์ และ เกลน กามารา ได้เข้าร่วมทีมแล้ว แต่ เรนเจอร์ ต้องการคุณภาพมาตรฐานระดับสากลเพื่อทำเครื่องหมายต่อต้าน เซลติก และพวกเขาไม่สามารถจ่ายได้เช่นค่าตัวของ เอดูอาร์
การสูญเสียทางการเงินที่ 14 ล้านปอนด์ ทำให้เกิดคำถามที่แท้จริงเกี่ยวกับกลยุทธ์ระยะยาวที่ ไอบรอกซ์ สเตเดียม และสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของบอร์ด เรนเจอร์ เพื่อให้ทุนแก่ทีมการเล่นให้อยู่ในระดับที่ตรงกับคู่แข่งของพวกเขา
ในใจกลางของฤดูกาลหน้าจะเป็นความพยายามของ เซลติก ในการคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 9 ติดต่อกันโดยจับคู่กับตำนานในยุค 60 และ 70 และทีมในแถวของยุค 90 ของ เรนเจอร์ จุดสังเกตดังกล่าวเป็นแรงจูงใจอย่างมากสำหรับทั้งสองทีมในการเสริมความแข็งแกร่งในช่วงฤดูร้อนนี้ แต่ “ม้าลายเขียวขาว” ผู้เป็นผู้ได้เปรียบทางการเงิน
ความมั่นคงของ เรนเจอร์ ตั้งแต่แพ้ที่ เซลติก พาร์ค เมื่อเดือนมีนาคมทำให้แฟน ๆ มีความหวังสำหรับฤดูกาลหน้า ถ้า เจอร์ราร์ด สามารถหาสูตรที่สร้างระดับการเล่นข้ามแคมเปญทั้งหมดความเป็นไปได้ของความท้าทายที่ยั่งยืนมากขึ้นจาก “เดอะ ไลท์บลูส์” เนื่องจากการผลักดัน เซลติก สำหรับตำแหน่งแชมป์สมัยที่ 9
