เมสัน กรีนวูด กองหน้าดาวรุ่งของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีชื่ออยู่ในทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี แต่ในไม่ช้าเขาอาจจะเป็นขาประจำในทีมชุดแรกของ “ปีศาจแดง” และ ทัพ “สิงโตคำราม” นั่นคือมุมมองของเพื่อนร่วมทีม และอดีตโค้ช ที่พูดถึงพรสวรรค์ของเขา ซึ่งสามารถทำให้เจ้าตัวก้าวขึ้นมาเป็นนักฟุตบอลระดับต้นๆของโลกในอนาคต
มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้าเพื่อนร่วมทีม แมนฯยูไนเต็ด เรียก กรีนวูด ว่า ความน่าสะพรึงกลัว ส่วน ลุค ชอว์ แบ็คเรียกเขาว่าดาวรุ่งที่มีฝีเท้าไม่น่าเชื่อ บรรดานักเตะทีมชุดใหญ่ยกย่องวุฒิภาวะและทัศนคติของเขา
สาวก “เรด เดวิลส์” เปรียบเทียบ กรีนวูด กับ โรบิน ฟาน เพอร์ซี่ อดีตหัวหอกชาวดัตช์ ของ แมนฯยูไนเต็ด ในขณะที่ โอเล่ กุนนาร์ โซลชา กุนซือ “ปีศาจแดง” ตัดสินใจปล่อยตัว โลเมลู ลูกากู กองหน้าทีมชาติเบลเยี่ยม ไปยัง อินเตอร์ มิลาน ในศึกกัลโช่ เซเรีย อา นั่นหมายความว่าโอกาสของ กรีนวูด มาถึงแล้ว
จุดเริ่มต้นนั้นไม่น่าจะไกลนักสำหรับผู้เล่นที่ทำประตูได้มากกว่าคนอื่นๆทั้งในทีม แมนฯยูไนเต็ด ชุดอายุต่ำกว่า 18 ปี และ 23 ปี โดยที่ โซลชา ได้เรียกตัว กรีนวูด ขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก กับ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง และให้โอกาสเปิดตัวกับทีมชุดแรกในนัดสุดท้ายของศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา
แต่มันเป็นช่วงพรีซีซั่นที่ กรีนวูด โน้มน้าวใจ โซลชา ว่าเขาพร้อมแล้วสำหรับทีมชุดใหญ่ เข้าทำประตูในเกมอุ่นเครื่องกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด, เพิร์ธ กลอรี่ และ อินเตอร์ มิลาน
ในเวลานี้ อเล็กซิส ซานเชซ ปีกทีมชาติชิลี และ ลูกากู ต่างย้ายไปยัง อินเตอร์ โดยดาวเตะทั้ง 2 ราย เป็นอดีตของ แมนฯยูไนเต็ด ไปแล้ว ขณะที่ กรีนวูด คืออนาคต ซึ่งอ้างอิงได้จากคำพูดของ โซลชา ที่กล่าวว่า “เส้นทางของ เมสัน น่าจะยากกว่านี้ถ้าเรามีคนอื่นอยู่ที่นี่”
ดูเหมือนว่า กรีนวูด จะได้รับโอกาสของเขา คำถามใหญ่ในตอนนี้คือว่า เขาจะดีแค่ไหนเมื่อเขาได้รับโอกาส และอะไรทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่นและเขาจะเข้ากับทีม แมนฯยูไนเต็ด ได้อย่างไร
นีล ดิวส์นิป โค้ชของ กรีนวูด ในทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 18 ปี กล่าวกับ “สกายสปอร์ต” สื่อกีฬาชั้นนำเมืองผู้ดีว่า “เขาเป็นคนที่มีความคิดและความสามารถที่จะประสบความสำเร็จ เขามีแรงบันดาลใจอย่างสูงที่จะทำสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้ ซึ่งเป็นจุดแข็งของนักเตะดาวรุ่ง”
“ในทีมชาติอังกฤษชุด U18 เขาเล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวกลาง และตัวรุกทางฝั่งขวา และทำได้ค่อนข้างดีในบทบาทนั้น แต่เราก็ใช้เขาในด้านกว้างด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางด้านขวาของสนามที่เขาสามารถเลี้ยงบอลด้วยเท้าซ้าย และอาจเข้ามายิงได้เป็นอย่างดี”
“ เขามีมุมมองที่ชัดเจนสำหรับการทำประตู ดังนั้นผมจะเห็นด้วยกับผู้จัดการทีมของเขาว่า เขาสามารถทำประตูได้หลากหลายรูปแบบ เขาเป็นคนค่อนข้างเร็ว และสามารถเข้าใกล้แนวรับได้ เขายังฉลาดพอที่จะผสมผสานการเล่นกับเพื่อนร่วมทีมของเขา ดังนั้นเขาจึงพัฒนาได้น่าสนใจ” ดิวส์นิป กล่าว
แต่ยังคงมีคำถามว่า กรีนวูด จะสามารถคว้าโอกาสในสโมสรอย่าง แมนฯยูไนเต็ด ได้หรือไม่ ผู้เล่นที่ต้องกลับไปโรงเรียนในวันรุ่งขึ้นหลังจากลงสนามในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เหนือ ปารีสฯ จะรับมือกับแรงกดดันจากความต้องการที่จะส่งมอบสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลกหรือไม่? เขาจะสามารถจัดการกับสิ่งเหล่านั้นได้หรือไม่?
ดิวส์นิป กล่าวเสริมว่า “ผมคิดว่าเขาทำได้ ผู้เล่นแนวรุกมักจะนำสิ่งนั้นมาด้วย พวกเขาชอบทำประตูพวกเขารู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งนั้น ผมไม่คิดว่าเขาจะกลัว โอลด์ แทรฟฟอร์ด ผมคิดว่าเขาจะเพลิดเพลินไปกับแฟนบอล เขาจะได้เริ่มพัฒนาตัวเองไปอีกระดับ การรับรู้เกี่ยวกับเขามันคงต้องดูเขาสามารถส่งมอบกลับมาได้หรือไม่ แต่ผมไม่คิดว่ามันจะทำให้เขากลัว”
พูดกับหนึ่งในเพื่อนร่วมทีม แมนฯยูไนเต็ด ของเขาดูเหมือนว่า กรีนวูด ไม่มีเหตุผลที่จะกลัว ภายในอาคารเรียนที่สนามฝึกซ้อม แคร์ริงตัน ของ “ปีศาจแดง” ซึ่งรูปภาพของนักเตะรุ่นพี่คนอื่นประดับประดาบนกำแพง ลุค ชอว์ ยิ้มเมื่อพูดถึงชื่อของ กรีนวูด แบ็คซ้ายชาวอังกฤษได้เผชิญหน้ากับเขาในการซ้อมอยู่เสมอ
ชอว์ กล่าวว่า “เขาเป็นผู้เล่นที่น่าทึ่งมาก เขามีพรสวรรค์ที่ไม่น่าเชื่อ และมันก็บ้าที่จะคิดว่าเขาอายุแค่ 17 ปีเท่านั้น มีอะไรอีกมากมายที่จะมาจากเขา แต่ตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่มากมาย เขากำลังสร้างความประทับใจทุกครั้งที่เขาเล่น และทุกครั้งที่เขาซ้อมกับเรา เขาต้องการที่จะเรียนรู้ โอเล่ มีความเชื่อมั่นในตัวเขามากเหมือนพวกเราที่เหลือ”
ทั้ง แรชฟอร์ด และ เจสซี่ ลินการ์ด เรียก กรีนวูด ว่าเป็นนักเตะที่ผ่อนคลาย เขาถูกมองว่าเป็นดาวยิงตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าทึ่งที่เขาสามารถทำได้ด้วยเท้าทั้งสอง แม้กระทั่งการยิงจุดโทษด้วยเท้าขวาที่ไม่ถนัดก็ตาม เขาเล่นในบทบาทที่ลึกกว่าในวัยเด็กของเขา แต่ถูกย้ายไปข้างหน้าเพราะความสามารถในการจบสกอร์ของเขา
กรีนวูด เป็นมากกว่านักล่าประตูคู่แข่ง เขาเป็นคนเลี้ยงลูกบอลด้วยความเร็วที่ดี น้องสาวของเขากำลังศึกษาด้านกีฬาที่ Manchester Metropolitan University มีของกำนัลจากธรรมชาติที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง รวมถึงความเร็วและทักษะ
แม้ในช่วงวัยรุ่น กรีนวูด ยังมีความแข็งแกร่งของร่างกายส่วนบนของเขา และ แมนฯยูไนเต็ด ชอบเก็บเรื่องราวเหล่านี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยจำกัดกิจกรรมของสื่อเมื่อจะเข้ามาทำข่าวนักเตะดาวรุ่งที่อายุน้อยที่มาก
แต่ความลับก็หมดไป แฟนบอล แมนฯยูไนเต็ด รู้จักเขา และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็รู้เช่นกัน ชอว์ กล่าวเสริมว่า “เรารู้ว่าสิ่งที่ดีเขาจะนำมาสู่ทีมนี้ในไม่ช้า เขาเพียงแค่ต้องทำให้หัวของเขาเบาลงและทำงานหนัก และความสามารถของเขาจะแสดงออกมาให้ทุกคนได้เห็น เขาสามารถเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในโลก”
มันเป็นคำชมที่สูงส่ง และการปลอบใจบางอย่างสำหรับ แมนฯยูไนเต็ด แม้ว่าคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาอย่าง ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะยังคงเหนือกว่าพวกเขา การกระตุ้นในช่วง 6 ฤดูกาลที่ผ่านมา คือการใช้เวลาของพวกเขากลับสู่การเป็นทีมระดับท็อปอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ต้องยอมรับว่า แม้จะเคยเป็นสโมสรที่เต็มไปด้วยนักเตะฝีเท้าดี แต่ตอนนี้ แมนฯยูไนเต็ด จำเป็นต้องมีแผน พวกเขาต้องสร้าง และจะใช้เวลา เช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยมี โดย “ปีศาจแดง” จะต้องพึ่งพาเด็กปั้นอย่าง สก็อตต์ แมคโทมิเนย์ กองกลางดาวรุ่งทีมชาติสกอตแลนด์ ซึ่งยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และรวบรวมจิตวิญญาณของการทำงานหนักที่แฟนบอลทุกคนต้องการที่จะเห็นจากผู้เล่นของพวกเขา
แต่ กรีนวูด มีความสามารถที่จะเสนอสิ่งนั้นและสิ่งอื่นๆ เขาเป็นผู้เล่นที่มีจินตนาการในเกมของเขา ผู้เล่นที่ทำให้ แมนฯยูไนเต็ด กลับมาประสบความสำเร็จอีกครั้ง
แกรี่ เนวิลล์ อดีตกองหลัง แมนฯยูไนเต็ด กล่าวเมื่อไม่นานมานี้ในรายการ Monday Night Football ว่า “ทีมนี้มีพลัง เพราะพวกเขายังเป็นเด็ก ผมชอบมัน มันดูไม่น่าเบื่อ ถ้าพวกเขาพัฒนาด้วยการเพิ่มเติมนักเตะที่ดี พวกเขามีโอกาสที่ดีที่จะทำอะไรสักอย่างใน 2 ปี มันอาจจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่ผมมีความสุขมากขึ้ กับสิ่งที่ แมนฯยูไนเต็ด เป็นในเวลานี้ ”
เมื่อ กรีนวูด ได้ลงเล่นในทีม แฟนบอล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะยิ่งมีความสุขมากขึ้น พวกเขาอาจไม่ต้องรอนานเกินไปในการที่จะเห็นทีมกลับมาประสบความสำเร็จอีกครั้ง
