มันไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดของ “เดอะอีเกิ้ลส์” คริสตัล พาเลซ ทีมแห่งศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ช่วงเวลาหลังจากความพ่ายแพ้ที่ขมขื่นคาถิ่น เซลเฮิร์ตพาร์ก ในวันเสาร์ที่ผ่านมา ต่อ ไบรท์ตัน 2-1 ส่งผลให้การซื้อตั๋วปีของแฟนบอลในฤดูกาลหน้า 2019/20 ต้องชะลอตัวลง หลังทีมทำผลงานได้ไม่เป็นที่น่าพอใจ
ภายในสนาม เซลเฮิร์ตพาร์ก อาจโอ้อวดบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาที่สุดแห่งหนึ่งของพรีเมียร์ลีก แต่ในช่วงสองสามฤดูกาลที่ผ่านมาเสียงเชียร์ของแฟนๆที่ดีใจได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของซาวด์แทร็กในวันแข่งขันในฐานะสาวกลูกหนังผู้คลั่งไคล้
ไม่มีความคิดโบราณในเกมฟุตบอลมากกว่าสิ่งที่ เซลเฮิร์ตพาร์ก เป็นสถานที่ที่จะไปเก็บคะแนน มีเพียง ฮัดเดอร์ฟิลด์ เท่านั้น ที่ได้คะแนนน้อยกว่า พาเลซ ต่อหน้าแฟนๆของพวกเขาในฤดูกาลนี้ และ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ในสถานการณ์ที่แตกต่างกันเป็นอย่างมาก
ในเกมลีกเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา การปราชัยต่อ ไบรท์ตัน นับเป็นการพ่ายแพ้ครั้งที่ 15 ของ พาเลซ ภายใต้การคุมทีมของ รอย ฮอดจ์สัน ผู้จัดการทีมมากประสบการณ์ชาวอังกฤษ ในฤดูกาลนี้ทำให้พลพรรค “เดอะอีเกิ้ลส์” ล่วงมารั้งอันดับ 14 ในตารางคะแนน ห่างโซนตกชั้นเพียง 5 คะแนน
นี่ไม่ใช่ครั้งเดียว ในแต่ละฤดูกาลนับตั้งแต่ 2013/14 เมื่อ โทนี่ พูลิส อดีตกุนซือ พาเลซ พาทีมรอดตกชั้นในเกมแรกที่พวกเขาเลื่อนขึ้นมาเล่นในลีกสูงสุด อดีตโค้ชอย่าง นีล วอร์นอค, แซม อัลลาไดซ์,แฟรงค์ เดอ บัวร์ และคนปัจจุบัน อย่าง ฮอดจ์สัน ต่างก็ต้องดิ้นรนพาทีมหนีตกชั้น เช่นเดียวกัน
คำอธิบายที่น่าเชื่อถือสำหรับปรากฏการณ์ความได้เปรียบในบ้าน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันมีอยู่แม้ในระดับสูงสุด ในปี 2017/18 (45.5%) ของเกมพรีเมียร์ลีกจบลงด้วยการชนะในบ้าน ซึ่งมากกว่าชัยชนะนอกบ้าน (28.4%) และเสมอ (26.1%)
ไม่ว่าจะเป็นเพราะขนาดของสนาม เวลาในการเดินทางน้อยที่สุด การหนุนหลังของแฟนบอล หรือความสะดวกสบายในการเล่นบ้าน โดยทั่วไปแล้วสโมสรในพรีเมียร์ลีก มักจะทำงานได้ดีขึ้นเมื่อพวกเขาเล่นในสนามของตัวเอง
มันอาจจะขาดแรงจูงใจในการลงสนาม แต่ เซลเฮิร์ตพาร์ก มีคุณสมบัติมากมายที่เกี่ยวข้องกับการป้อมปราการฟุตบอลต่อกรกับทีมคู่แข่ง ทีมเป็นที่นิยมมากกับทีมของพวกเขา ถึงกระนั้น พาเลซ ก็ยังอยู่สถานการณ์ที่เหมาะสมในการเอาตัวรอดในช่วง 8 นัดที่เหลือของซีซั่น
เหตุผลที่ชัดเจนที่สุดสำหรับความคลาดเคลื่อนของสมมติฐานระหว่างการลงเล่นในบ้านของ พาเลซ มันเกี่ยวข้องกับสไตล์การเล่นที่พวกเขาชื่นชอบ ตั้งแต่ ดักกี้ ฟรีดแมน อดีตเทรนเนอร์ กุมบังเหียนในปี 2011 “เดอะอีเกิ้ลส์” ได้เป็นทีมที่ดูเหมือนจะตั้งรับลึก เน้นการครอบครองบอล และผ่านบอลด้วยความเร็วเพื่อหาช่องเข้าทำประตู
มีความพยายามชั่วครู่ที่เปลี่ยนสไตล์การเล่นออกไปจากแบบจำลองภายใต้ อลัน พาร์ดิว และ เดอ บัวร์ แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็ต้องกลับสู่การเล่นอันเป็นรากฐานเดิมเหมือนกับที่เคยทำมาก่อน
เมื่อคำนึงถึงสิ่งนั้น สนามเล็กๆของ เซลเฮิร์ตพาร์ก อาจเป็นมากกว่าสิ่งกีดขวาง มากกว่าความช่วยเหลือ ทีมเยือนตระหนักถึงการต่อสู้ของ พาเลซ ซึ่งพวกเขามักจะครอบครองบอล และจำกัดพื้นที่ไว้ด้านหลัง
วิลฟรีด ซาฮา และ แอนดรอส ทาวน์เซนด์ 2 ผู้เล่นสำคัญในแนวรุก ของ พาเลซ จึงต้องทำงานในพื้นที่ที่เข้มงวดมากขึ้น ซึ่งทำให้พวกเขามีประสิทธิภาพน้อยลง มีเพียงสองคนนี้จากตำแหน่งปีกที่ซัดไปรวม 12 ประตู ในฤดูกาลนี้
ฝ่ายตรงข้ามมักโจมตีช่องว่างกองหลังของ พาเลซ ซึ่งเปรียบเสมือนจุดอ่อนในเวลาหลายปีที่ผ่านมา เมื่อรวมกับมิติทางจิตวิทยา ทำให้ผู้เล่นรู้สึกถูกยับยั้ง เมื่อยามที่พวกเขาลงเล่นในบ้าน หมายความว่า “เดอะอีเกิ้ลส์” เป็นทีมที่แตกต่างกันมากในแต่ละช่วงเวลา
กลยุทธ์ของ ฮอดจ์สัน ก็มีส่วนร่วมเช่นกัน อดีตผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ มีแนวโน้มที่จะใช้ความระมัดระวัง ซึ่งเห็นได้ชัดจากการละเลยผู้เล่นอย่าง แม็กซ์ เมเยอร์ จอมทัพชาวเยอรมัน ในเกมกับ ไบรท์ตัน เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
อดีต ดาวเตะ ชาลเก้ เป็นหนึ่งในกองกลาง พาเลซ ที่สามารถสร้างสรรค์โอกาสได้มากมายให้กับทีม แต่ ฮอดจ์สัน ชอบใช้ มิดฟิลด์ 3 ห้องเครื่อง อย่าง ลูก้า มิลิโวเยวิช, เจมส์ แมคอาเธอร์ และ เจฟฟรี่ ชลูปป์ ยืนประสานงานร่วมกัน
มีหลายครั้งตลอดช่วงเวลาที่ ฮอดจ์สัน กุมบังเหียน พาเลซ ประสบกับปัญหาในการจบสกอร์ และสร้างสรรค์เกมรุก นอกจากนี้ในเกมรับ พวกเขาเก็บคลีนชีตได้เพียง 2 จาก 12 เกมล่าสุดที่ลงสนามในการแข่งขันทุกรายการ
สิ่งเหล่านี้ทำให้แฟนบอล พาเลซ รู้สึกผิดหวังกับผลงานของทีมเป็นอย่างมาก ตลอดระยะเวลา 6-7 ซีซั่นที่ผ่านมา พวกเขาต้องวนเวียนอยู่ในโซนตกชั้น และต้องดิ้นรนเอาตัวรอด
ประสิทธิภาพในเกมรุกของ พาเลซ อยู่อันดับ 4 จากล่างสุดในลีก คริสเตียน เบนเตเก้ หัวหอกทีมชาติเบลเยียมนั้น เป็นนักเตะที่ดี แต่ฤดูกาลนี้ เขาไม่ได้ลงสนามมมากเท่าที่ควร ขณะที่ ซาฮา และทาวน์เซนด์ ไม่สามารถสร้างสรรค์เกมได้อย่างสม่ำเสมอ
ฮอดจ์สัน กล่าวหลังเกมพ่าย ไบรท์ตัน เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา กับ “สกายสปอร์ต” สื่อกีฬาชั้นนำเมืองผู้ดีว่า “เรามีฟอร์มการเล่นในระดับปานกลาง และเราขาดความคิดสร้างสรรค์ เกมรุกของเราไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่าที่ควร มันเป็นปัญหา เมื่อคุณไม่ชนะที่บ้าน และตั้งความคาดหวังไว้ในเวลานั้น”
“เราไม่สามารถรับมือกับความคาดหวังเหล่านั้นได้อย่างที่เราต้องการ มันเป็นสถานการณ์เดจาวูกับเกมอย่างที่เราเล่นที่นี่และไม่ชนะ ไม่ว่าจะแพ้เป้าหมาย หรือการจับรางวัล ทีมถูกเล่นในฐานะคู่ต่อสู้ที่ดีเกินไปสำหรับเรา เป็นเพราะเราสามารถเปลี่ยนเป้าหมายให้เป็นเป้าหมายสู่เป้าหมายได้” นายใหญ่ พาเลซ กล่าว
สถานการณ์ในช่วง 8 นัดสุดท้ายของ พาเลซ จะเป็นอย่างไรนั้น ถือว่าน่าจับตามองเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอนาคตของ ฮอดจ์สัน จะได้กุมบังเหียนในถิ่น เซลเฮิร์ตพาร์ก ต่อไปในฤดูกาลหน้าหรือไม่ ซึ่งหลายคนยังคงรอคำตอบ
