นับตั้งแต่เริ่มต้นปี 2020 เป็นต้นมา คริสตัล พาเลซ ทีมดังในศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ภายใต้การคุมทีมของ รอย ฮอดจ์สัน ผู้จัดการทีมมากประสบการณ์ ยังไม่สามารถเก็บชัยชนะได้เลยแม้แต่เกมเดียว และนี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของ “เดอะ อีเกิ้ลส์”
จากการ ดูบอลสด ในเกมลีกนัดที่ พาเลซ บุกไปพ่าย “ท็อฟฟี่สีน้ำเงิน” เอฟเวอร์ตัน 3-1 ที่สนามกูดิสัน ปาร์ค และนับเป็นการพ่ายแพ้ 3 เกมติดต่อกันในลีกของพวกเขาอีกด้วย และล่าสุดพลพรรค “เดอะ อีเกิ้ลส์” มีแต้มเหนือทีมในโซนตกชั้นเพียงแค่ 6 คะแนนเท่านั้น
ในช่วงเวลาหนึ่งของฤดูกาลนี้ พาเลซ เคยขับเคี่ยวกับทีมน้องใหม่อย่าง เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งพลพรรค “เดอะ อีเกิ้ลส์” เคยอยู่อันดับ 5 ในตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกมาแล้วในช่วงต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา แต่หลังจากนั้น พวกเขาชนะเพียง 1 จาก 11 เกมหลังสุด ทำให้ต้องหลั่นมารั้งอันดับ 14 ในปัจจุบัน
ขณะเดียวกัน คุณภาพในเกมรุกของ พาเลซ เป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้พวกเขาทำผลงานได้อย่างน่าผิดหวัง โดยลูกทีมของ ฮอดจ์สัน นั้น ยิงประตูคู่แข่งได้เพียง 23 ลูก จากการลงเล่นมาแล้ว 26 เกม ซี่งมันเป็นสถิติที่แย่ที่สุดเท่ากับ วัตฟอร์ด ทีมอันดับ 19
จอร์แดน อายิว หัวหอกชาวกานา ซึ่งเป็นดาวซัลโวของ พาเลซ นั้น ซัดไปเพียงแค่ 6 ประตู โดยมีค่าเฉลี่ยทำประตูทุก 354 นาที ในขณะที่ วิลเฟร็ด ซาฮา ปีกตัวเก่งชาวอังกฤษ ซัดไปเพียง 3 ประตู ทั้งที่ในฤดูกาลที่แล้วเขายิงได้ถึง 10 ประตู
ดังนั้น เกมรุกของ พาเลซ คือ ปัญหาที่ชัดเจนของพวกเขา และความพยายามยิงประตูจำนวน 247 ครั้งของพวกเขานั้น น้อยที่สุดในบรรดาทีมในศึกพรีเมียร์ลีก ร่วมกับ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด และ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แต่ “สาลิกาดง” และ “ดาบคู่” สามารถเปลี่ยนโอกาสเป็นประตูได้
เชฟฟิลด์ ภายใต้การคุมทีมของกุนซือ คริส วิลเดอร์ ประสบความสำเร็จแม้จะยิงไปเพียง 28 ลูก จาก 26 เกม แต่พลพรรค “ดาบคู่” มีเกมรับที่แข็งแกร่งเป็นอันดับ 2 ของลีกรองจาก ลิเวอร์พูล ทีมจ่าฝูง และในซีซั่นนี้พวกเขาเก็บคลีนชีตไปได้ถึง 9 เกม
แน่นอนว่าเกมรับของ พาเลซ ไม่ใช่ปัญหา พวกเขาเสียไป 32 ประตู ซึ่ง ฮอดจ์สัน ขึ้นชื่อในเรื่องการใช้แท็คติคไปแบ่งแต้มจากทีมใหญ่ และโดยทั่วไปแล้ว แนวรับของ “เดอะ อีเกิ้ลส์” แข็งแกร่ง และไม่น่าเป็นห่วง
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ พาเลซ ไม่ได้เก็บคลีนชีตในเกมพรีเมียร์ลีกมา 10 นัดแล้ว ซึ่งมันอาจเป็นช่วงที่แย่ที่สุดของทีมใดก็ได้ แต่น่าสงสัยว่า ฮอดจ์สัน เป็นส่วนหนึ่งในปัญหาที่พลพรรค “เดอะ อีเกิ้ลส์” กำลังเผชิญหรือไม่
ในเวลานี้ อัตราต่อรองของ ฮอดจ์สัน ที่จะกลายเป็นผู้จัดการคนต่อไปที่โดนไล่ออกนั้น ลดลงจาดตอนต้นซีซั่นที่ 33-1 เหลือเพียง 2-1 แล้ว นั่นอาจเป็นการตอบสนองต่อฟอร์มที่ย่ำแย่ของสโมสร แต่ก็อาจเป็นไปได้ที่ พาเลซ และโค้ชวัย 72 ปี จะยินยอมยกเลิกสัญญาต่อกัน
ฮอดจ์สัน จะหมดสัญญากับ พาเลซ ในช่วงซัมเมอร์นี้ และการพูดคุยเกี่ยวกับการขยายสัญญาฉบับใหม่ก็ยังคงไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม กุนซือเลือดผู้ดี ยังคงมองถึงโอกาสที่จะยกเครื่อง “เดอะ อีเกิ้ลส์” ในช่วงปิดซีซั่นนี้
ฮอดจ์สัน กล่าวกับ “บีบีซี” สื่อกีฬาชั้นนำแดนผู้ดีว่า “การเซ็นสัญญากับนักเตะใหม่ไม่ใช่เรื่อง่ายๆ การเข้าสู่ตลาด และโยนเงินเป็นจำนวนมากออกไปมันเป็นเรื่องง่ายที่จะทำ และเรามีตัวอย่างมากมายจากทีมอื่นๆ”
“แต่ผมคิดว่า เรารู้ว่าในฐานะสโมสรฟุตบอล เราต้องทำงานเชิงรุกมากขึ้นในการพัฒนาทีมของเราฟื้นฟูทีมของเรา และนำนักเตะใหม่มาเสริมทัพ” อดีตกุนซือ ลิเวอร์พูล และ ฟูแล่ม กล่าว
ในเดือนมกราคมที่ผ่านมา พาเลซ ยืมตัว เซงค์ โทซุน กองหน้าทีมชาติตุรกี ของ เอฟเวอร์ตัน มาเสิรมทัพเพียงรายเดียวเท่านั้น แต่ดาวยิง “ไก่งวง” โชคร้ายได้รับบาดเจ็บทำให้ไม่สามารถลงสนามช่วยทีมได้อย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม พาเลซ ยังมีนักเตะอย่าง ซาฮา, อายิว และ คริสติยอง เบนเตเก้ หัวหอกทีมชาติเบลเยียม เป็นตัวเลือกในแนวรุก โดยดาวเตะทั้ง 3 ราย มีศักยภาพมากพอที่จะสร้างปัญหาให้กับคู่แข่งทุกทีม แต่ ฮอดจ์สัน ก็ไม่ใช้ประโยขน์จากพวกเขาให้มากเท่าที่ควร และเน้นเกมรับเป็นหลัก
มาร์ค ลอว์เรนสัน อดีตกองหลัง ลิเวอร์พูล ซึ่งรับบทกูรูให้กับ “บีบีซี” กล่าวว่า “สิ่งที่น่ากังวลก็คือพวกเขาไม่ได้ทำประตูมากพอ และพวกเขาไม่ได้สร้างโอกาสมากนัก รอย ไม่พยายามใช้ประโยชน์จากนักเตะที่เขามี และหากคุณไม่สามารถทำประตูได้ คุณก็จะไม่ชนะ”
อย่างไรก็ตาม พาเลซ ยังคงพอมีเหตุผลสำหรับการมองโลกในแง่ดีหลังจากเกมที่บุกไปพ่าย เอฟเวอร์ตัน ซึ่งในครึ่งแรกพวกเขาเล่นได้ดี และ เบเนเก้ ก็ยิงประตูแรกในฤดูกาลนี้ได้เรียบร้อยแล้ว หลังยิงไม่ได้มา 17 เกม
ฮอดจ์สัน กล่าวหลังจบเกมกับ เอฟเวอร์ตัน ว่า “เขาเริ่มที่จะเป็นศูนย์หน้าที่ราต้องการแล้ว เขามีชีวิตชีวา จับลูกบอลได้ดี และโหม่งได้สวยๆ 2-3 ครั้ง ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเรา”
ในบรรดาแฟนบอล พาเลซ นั้น มีมุมมองมากมาย และบางส่วนไม่อยากให้ ฮอดจ์สัน ทำงานในช่วงที่เหลือของฤดูกาล ซึ่งมันแสดงให้เห็นว่า ปัจจุบัน อดีตนายใหญ่ “หงส์แดง” ไม่ได้รับการสนับสนุนจากแฟนบอลเหมือนเดิมอีกแล้ว
จอห์นนี่ กริบบิ้น แฟนบอล พาเลซ ซึ่งถูกตั๋วปีของ สโมสร กล่าวว่า “ผมไม่สนับสนุนเขาจริงๆ และผมไม่คิดว่า บอร์ดของสโมสรจะคิดแตกต่างจากผมเลย เขาไม่ได้รับการสนับสนุนเหมือนที่ แซม อัลลาไดซ์ (อดีตกุนซือ พาเลซ) เคยได้รับ”
“ทีมที่เขาจัดลงมาเจอกับ เอฟเวอร์ตัน มันก็เหมือนเดิมอีกครั้งช่วงคริสต์มาส แน่นอนว่าในตอนนั้นมันเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของปี และเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ผมเห็นเลยว่าผู้เล่นเหนื่อยมากหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง และเกมในบ้านของเราน่าเบื่อมากในเวลานี้”
คีแรน คุ๊ก แฟนบอล พาเลซ อีกคนหนึ่งที่เดินทางไปชมเกมกับ เอฟเวอร์ตัน ที่สนามกูดิสัน ปาร์ค กล่าวว่า “เขาเป็นคนที่จะพาพวกเราไปข้างหน้า เขาแค่ไม่ได้รับการสนับสนุนมากพอ มันไม่ใช่ความผิดทั้งหมดของเขา”
แต่ผมคิดว่าสไตล์การเล่นในแบบของเขาส่งผลกระทบต่อเราในบางเกม ผมคิดว่าการมอบสัญญาระยะยาวอีกปีให้กับเขามันคงจะเหมาะสม และถ้าเขาได้รับการสนับสนุนในช่วงฤดูร้อน เราจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่ดีฤดูกาลหน้า”
ขณะเดียวกัน ฮอดจ์สัน บอกว่าเขาพร้อมที่จะแสดงให้เห็นว่า ชัยชนะครั้งแรกของปีของ พาเลซ นั้น อยู่ไม่ไกล โดยนายใหญ่ “เดอะ อีเกิ้ลส์” กล่าวว่า “ทางออกคือ การเล่นเหมือนที่เราทำในบางช่วงเวลาในเกมกับ เอฟเวอร์ตัน ในวันนี้”
“ผมไม่กลัวฟอร์มการเล่นแบบนี้ เพราะวิธีที่เราเล่นใน 2-3 ที่ผ่านมานั้นเพียงพอที่จะให้ความหวัง และความเชื่อมั่นแก่เราว่า เราจะเล่นได้ดีพอที่จะกลับมาชนะอีกครั้ง” ฮอดจ์สัน กล่าวทิ้งท้าย
