“ลิเวอร์พูล ต้องคว้าแชมป์ลีก พวกเขาจะได้เป็นตำนาน” นี่คือคำพูดเชิงท้าทายนักเตะรุ่นน้องของ แกรี่ กิลเลสพี อดีตตำนานกองหลังของ “หงส์แดง” ซึ่งคว้าแชมป์ลีกสูงสุดร่วมกับสโมสรครั้งสุดท้ายเมื่อฤดูกาล 1989-90 หรือเมื่อ 29 ปีที่แล้ว ปัจจุบัน ลิเวอร์พูล ภายใต้การคุมทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือชาวเยอรมัน กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการนำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก อังกฤษ
กิลเลสพี อดีตดาวเตะชาวสกอตแลนด์ ถือเป็นที่เคารพนับถือของสาวก “เดอะ ค็อป” โดยเจ้าตัวมีส่วนร่วมในการคว้าแชมป์ลีก 3 ครั้ง ร่วมกับสโมสร และถูกยกใหเป็นหนึ่งในกองหลัง ลิเวอร์พูล ที่ดีที่สุดตลอดกาล ร่วมกับ อลันแฮนเซน และ มาร์ค ลอว์เรนสัน
ตำนาน “หงส์แดง” ยอมรับว่าการรอคอย 29 ปี นั้น ยาวนาน และหวังว่าทีมชุดปัจจุบันภายใต้การนำของ คล็อปป์ จะสามารถคว้าแชมป์ลีกได้สำเร็จ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตนเอง
กิลเลสพี ลั่น มันนานมากแล้ว!
“มันนานมาแล้วที่ ลิเวอร์พูล ไม่ได้แชมป์ลีก หากทีมชุดปัจจุบันทำได้ มันจะทำให้พวกเขาเติบโตขึ้น นั่นเป็นสิ่งที่ดีจากมุมมองของผม ผมสามารถบอกคุณได้ว่าผู้เล่นทุกคนจากปี 1990 ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าจะเห็นทีมนี้คว้าแชมป์อีกครั้ง เรารู้ว่ามันมีความหมายสำหรับแฟน ๆ และสำหรับสโมสร เรารู้ว่ามันรู้สึกอย่างไร มันยกระดับทีมได้คุณถ้าคุณประสบความสำเร็จ มีผู้เล่นจากยุคของผมที่เป็นตำนาน เพราะสิ่งนั้น เพราะพวกเขาเป็นแชมป์ ผมจะบอกว่าทีมนี้จะได้รับการยกย่องเหมือนกันจากแฟน ๆ มันเป็นโอกาสที่พวกเขาจะกลายเป็นตำนาน” กิลเลสพี กล่าว
กิลเลสพี มีฤดูกาลที่น่าเหลือเชื่อเมื่อ ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ลีกได้สำเร็จในฤดูกาล 1989-90 ในคืนที่พวกเขายกถ้วยรางวัลที่ แอนฟิลด์ เจ้าตัวทำประตูให้ทีมเอาชนะเหนือ ดาร์บี้ 1-0 ตอนนี้เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ “หงส์แดง” เรียบร้อยแล้ว
“มันเป็นคืนที่ยอดเยี่ยม มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมในการทำประตูนั้น แต่มันกลับถูกลืมด้วยการแข่งขันนัดสุดท้ายของ ดัลกลิช” เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
อดีตปราการหลัง ลิเวอร์พูล ยอมรับว่า ไม่คาดคิดว่านั่นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ “หงส์แดง” คว้าแชมป์ลีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับในทีมที่มีนักเตะชื่อดังอย่าง อลัน แฮนเซ่น , เคนนี่ ดัลกลิช, และ เอียน รัช ในยุคดังกล่าว อลัน แฮนเซ่น ถือเป็นผู้เล่นมากประสบการณ์ ที่คอยทำหน้าที่ชี้แนะบรรดาผู้เล่นดาวรุ่งในการลงแข่งขันในลีกระดับสูงสุด
“บิ๊กอัล มีอิทธิพลอย่างมาก และ รอนนี่ ก็มีความเชื่อเช่นนั้น เราก็มีความสนิทสนมกันมากๆเช่นกัน พวกเราไปที่ แอนฟิลด์ ทุกเช้า และขึ้นรถบัสด้วยกันที่สนามฝึกซ้อม มันสร้างจิตวิญญาณที่แท้จริง” เขากล่าว
กิลเลสพี ได้มองเห็นความสัมพันธ์แบบเดียวกันกับทีมในชุดปัจจุบันที่มีทั้ง โรแบร์โต้ ฟีร์มิโน่, ซาดิโอ มาเน่ และ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ รวมไปถึงคนอื่นๆ ซึ่งเชื่อว่านักเตะเหล่านั้นน่าจะสร้างประวัติศาสตร์ร่วมกันได้
“มีการเปรียบเทียบระหว่างทีม พวกเขาค่อนข้างเหมือนกันในหลาย ๆ เรื่อง มีความแข็งแกร่งในเชิงลึกในทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ และเรามีเกมที่มีคุณภาพในระดับนั้น แม้กับผู้เล่นสำรอง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความเชื่อมั่นซึ่งกันและกันด้วย ผมมองไปที่พวกเขา และคิดว่าพวกเขามีตัวตนที่แข็งแกร่งพอที่จะทำอย่างนั้น (คว้าแชมป์) และตอนนี้จะเป็นเวลาที่ดีที่จะทำมันให้สำเร็จ”
อย่างไรก็ตาม หนทางยังอีกยาวไกล และคู่แข่งอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็กำลังไล่กดดันอย่างหนัก มันหมายถึงว่า “หงส์แดง” แทบจะไม่สามารถพลาดได้เลย แต่ กิลเลสพี เชื่อว่า ทีมปัจจุบันขึ้น จะเอาอยู่ และพร้อมรับมือกับความท้าทายนั้น
“ทุกเกมในตอนนี้มีความคาดหวัง และความกดดันที่ไม่น่าเชื่อ แต่นั่นคืองานของผู้จัดการทีม และนักเตะที่ต้องจัดการรับมือกับเรื่องเหล่านั้นให้ได้ ในช่วงฤดูร้อน ทีมไปทัวร์ และร่วมกันเก็บตัวอยู่หลายวัน ซึ่งมันได้ผลมากขึ้นตามลำดับ พวกเขากำลังทำแบบเดียวกันที่ ดูไบ ในขณะนี้ มันทำให้พวกเขาเชื่อมั่นในกันและกัน จากประสบการณ์ของผม เมื่อการแข่งขันที่กดดันเข้ามา คุณต้องเชื่อมั่นในตัวเพื่อนร่วมทีมของคุณอย่างเต็มที่”
ลิเวอร์พูล ชุดปัจจุบัน ภายใต้การนำของ คล็อปป์ จะทำตามความหวังที่ตำนานของทีม และบรรดาสาวก “หงส์แดง” รอคอยมากกว่า 29 ปี ได้สำเร็จหรือไม่ ตารางคะแนนหลับจบเกมลีกนัดที่ 38 จะเป็นคำตอบ
